Aztek ayinleri ve dini sembolizm, medeniyetin hayatını yıl boyunca dini anlamla doldurdu. Her ay bir tanrı veya tanrıları onurlandıran en az bir büyük dini tören düzenlendi.
Bu törenlerin çoğu tarım mevsimi, mısır ekimi veya meyve hasadı ile ilgiliydi. Neredeyse tüm büyük törenlerde, bir kişi tanrı kimliğine bürünmek, tanrı gibi giyinmek için seçildi. Bu kişi kurban zamanına kadar tanrıymış gibi kodlanırdı.
Törenler doğurganlığı, kutsal dağları, dikimi, yenilenmeyi, ticareti veya avcılığı kutladı ya da çağırdı, insanlar oruç tuttular ve bayıldılar, en iyi kıyafetlerini giydiler ve Aztek şehirlerinin büyük halk meydanlarında müzik eşliğinde dans ettiler.
Rahiplik, tüm dini törenleri organize etti ve yönlendirdi, gerekli her bileşeni düzenledi ve sorunsuz çalıştıklarından emin oldu. İnsan fedakarlığı Aztekler için önemli, hatta hayati önem taşıyordu. İnsan kurbanlarını kucakladılar çünkü tanrıları, tüm tanrılar, dünyayı ve insanlar da dahil olmak üzere içindeki her şeyi yaratmada kanlarını feda etmişlerdi. Tanrıların fedakârlığını onurlandırmak için insan da kanını ve hayatını feda etmek zorundaydı.
Bu amaçla, Mezoamerikan kültürlerinin çoğu insan kurban etti ve Azteklerin çoğu kurbana isteyerek gitti. Her büyük tören ya da ritüel insan kurban edilmesini gerektirmez. Bazı Aztek ritüellerinde, rahipler ve rahibeler kendilerini kesip tanrılara kanlarını teklif ederlerdi. Diğerlerinde ise küçük kuşlar veya diğer canlılar kurban edildi. Bununla birlikte, birçok Aztek töreni insan kurbanları gerektiriyordu. Bir temsili tören baharda, bitki tanrısı Xipe Totec’i onurlandıran Tlacaxipehualiztli oldu.
Bu doğurganlık ritüeli, yakalanan savaşçıların fedakârlığını gerektiriyordu. Ölümden sonra derileri onlardan soyuldu ve Xipe Totec rahipleri törende 20 gün boyunca bu insan derilerini giydi, bu da gladyatör savaşları ve askeri törenler de içeriyordu.
Toxcatl adlı bir Mayıs töreninde, bir kişi kaderi ya da kader tanrısı Tezcatlipoca’yı temsil etmek için seçildi. Kurban, kurban edilene kadar tanrı muamelesi gördü ve tasvir etti. Bu 17 günlük festival boyunca, insanlar şölen ve dans ettiler ve küçük kuşlar “Tezcatlipoca” ile birlikte kurban edildi. Her 360 günlük yılın sonunda, bir güneş yılının 365 gününü eşitlemek için beş günlük bir dönem olan Nemontemi’nin zamanı geldi.
Bu kötü bir şans zamanıydı ve hepsi evlerinde kaldı, az yiyerek ya da oruç tutarak, beş günün geçmesini beklediler. Hiçbir dini tören yapılmadı ve hiçbir iş yapılmadı. Her 52 yılda bir, iki Aztek takvimi hizalanacak ve Yeni Ateş Ayinleri veya Toxiuhmolpilia gerçekleşecekti. Yine, tüm faaliyetler durur ve ev ve tapınak ateşleri söndürüldü.
Uixachtlan Tepesi’nde rahipler bir adamı kurban etti ve kalbini çıkardı. Göğsünde bir ateş yaktılar ve bu ateşten rahipler meşalelerini yaktı ve onları tepelere şehirlere ve tapınaklara götürdüler. Gecenin karanlığında, Aztekler dünyanın tek kurbanından çıkan ateşleri izlerlerdi.
Rahipler tarafından yeni tapınak ve ev ateşleri yakıldı. İnsanlar yeni kıyafetler aldılar ve günlük araç ve gereçlerinin yerini aldılar. Yeni bir döngü başlayacaktı. Aztek ritüelleri bugün Batılı bir gözlemciye yabancı görünüyor, ancak sembolizm evrendeki kozmolojik anlayışlarını sadakatle tasvir etti.
