Büyük kemirgen kunduzlar Kuzey Kutbu’ndaki manzaraları büyük ölçüde değiştiriyor
Alaska‘nın kunduzları iklim değişikliğinden yararlanıyor ve hızla yayılıyor. Sadece birkaç yıl içinde, daha önce hiç görülmedikleri birçok tundra bölgesine genişlemekle kalmayıp, ayrıca yeni evlerinde giderek daha fazla baraj inşa ediyorlar ve bir dizi yeni su kütlesi yaratıyorlar. Uluslararası Amerikan-Alman araştırma ekibi Çevre Araştırma Mektupları dergisinde bildirdiği gibi, bu, permafrost toprakların çözülmesini hızlandırabilir ve bu nedenle iklim değişikliğini yoğunlaştırabilir.
Bu manzarayı tamamen dönüştürmeye gelince, kunduzları yenmek oldukça zor. Çok az sayıda hayvan, yaşam alanlarını 30 kilograma kadar çıkabilen bu kahverengi tüylü kemirgenler kadar değiştirebilir. Keskin dişlerle donanmış, ağaçları ve çalıları düşürüp barajlar inşa ediyorlar, küçük vadilerin suyla dolmasına ve birkaç hektarı kolayca ölçebilen yeni göller oluşturmasına neden oluyorlar.
Potsdam / Almanya’daki Helmholtz Polar ve Deniz Araştırmaları Merkezi (AWI) Alfred Wegener Enstitüsü’nden Dr. Ingmar Nitze ‘Yöntemleri son derece etkili’ diyor. Barajlarını genellikle asgari çabayla büyük etkiler elde edebilecekleri noktalarda inşa ediyorlar.
Bu, Ingmar Nitze‘nin Kuzey Amerika kunduzunun aktif olduğu Alaska‘nın Arktik bölgelerinde tekrar tekrar gördüğü bir şey. Araştırmacı uzaktan algılama konusunda uzmandır ve özellikle toprağın kalıcı olarak dondurulduğu yerlerle ilgilenir. İklim araştırmacıları, sıcaklıklar arttıkça, bu permafrostun giderek çözülmesinden ve kararsız hale gelmesinden korkuyorlar. Bu olursa, iklim değişikliğini yoğunlaştıracak muazzam miktarlarda sera gazı açığa çıkarabilir.
Nitze ve meslektaşları uydu görüntülerinin yardımıyla bu manzaraların gelişimini izliyorlar. Bu açıdan ilginç bir husus: göllerin ve diğer su kütlelerinin nasıl dağıtıldığı. İçerdikleri su çevredeki topraktan biraz daha sıcak olduğu için, bu göller ve havuzlar permafrost çözülmesini daha da hızlandırabilir. Ve kunduzlar sürece aktif olarak katkıda bulunuyor gibi görünüyor.
2018’de, AWI’dan Ingmar Nitze ve Guido Grosse, ABD’li meslektaşlarıyla birlikte, Alaska’nın kuzeybatısındaki 18.000 kilometrekarelik bir bölgede yaşayan kunduzların sadece beş yıl içinde 56 yeni göl oluşturduğunu belirledi. Yeni çalışmaları için AWI ekibi, Fairbanks’taki Alaska Üniversitesi ve Minneapolis’teki Minnesota Üniversitesi şimdi bu eğilime daha yakından bakmışlardır. Ayrıntılı uydu verilerini ve uzatılmış zaman aralıklarını kullanan uzmanlar, Kunduzların Alaska’daki diğer iki bölgedeki faaliyetlerini izlediler ve bulduklarına şaşırdılar.
“Tabii ki, oradaki kunduzların son birkaç on yılda önemli ölçüde yayıldığını biliyorduk” diyor Nitze. Bu kısmen iklim değişikliğinden kaynaklanmaktadır; Artan sıcaklıklar sayesinde, artık daha fazla yaşam alanı hayvanların gıda ve yapı malzemesi için ihtiyaç duyduğu çalıları sunmaktadır. Dahası, katıları dondurmak için kullanılan göller, daha ince mevsim kış buz örtüsü sayesinde kunduz dostu koşullar sunuyor. Son olarak, kemirgenler geçmişte olduğu gibi yoğun bir şekilde avlanmıyor. Sonuç olarak, Kuzey Kutbu’nda bir kunduz olmak için iyi bir zaman.
Nitze, ‘Ama fırsatı bu kadar yoğun bir şekilde ele geçireceklerini asla hayal edemezdik’ diyor. Kotzebue kasabası yakınlarındaki yaklaşık 100 kilometrekarelik çalışma alanının yüksek çözünürlüklü uydu görüntüleri, oradaki hayvanların faaliyetlerinin ölçeğini ortaya koyuyor. 2002’de sadece iki barajdan, sayı 2019 yılına kadar 98’e yükseldi – yıllık 5.000’den fazla yeni baraj inşa edildi. Ve tüm kuzey Baldwin Yarımadası’nı kapsayan daha geniş alanda da bir kunduz baraj patlaması yaşandı. Nitze’ye göre, ‘Orada üstel büyüme görüyoruz. Bu yapıların sayısı kabaca dört yılda bir iki katına çıkıyor.’
Bu su dengesini zaten etkiledi. Görünüşe göre, kemirgenler çalışmalarını kasıtlı olarak peyzajın en kolay su basabilecekleri yerlerde yapıyorlar. Bunu yapmak için bazen küçük akarsular ve bazen de mevcut göllerin çıkışları zarar veriyorlar.
Araştırmanın baş yazarı Benjamin Jones ve Nitze raporu “Ama özellikle süzülmüş göl havzalarını tercih ediyorlar. Birçok durumda, bu eski göllerin dipleri kunduz aktivitesi için başlıca yerlerdir. ‘Hayvanlar sezgisel olarak eski göllerin yerlerindeki çıkış drenaj kanallarının daraltılmasının habitat oluşturmak için etkili bir yol olduğunu keşfettiler. Böylece, havzadaki buz açısından zengin permafrostu parçalayan, derinliği artırma etkisine katkıda bulunan yeni bir göl oluştu.
Bu eylemlerin ciddi sonuçları vardır: incelenen 17 yıllık zaman dilimi boyunca Kotzebue bölgesindeki toplam su alanı yüzde 8,3 büyüdü. Ve bu büyümenin yaklaşık üçte ikisi kunduzlardan kaynaklanıyordu.
Araştırmacılar, Kuzey Kutbu’nun diğer bölgelerinde benzer inşaat patlamaları olduğundan şüpheleniyor; Buna göre, şimdi ‘kunduzlar inşaat faliyetlerini’ Kuzey Kutbu boyunca genişletmek istiyorlar. Nitze, ‘Örneğin, Kanada’daki büyüme büyük olasılıkla daha da aşırı’ diyor.
Donmuş toprak, kunduz barajlarının kırıldığı birkaç yıl sonra teorik olarak geri sıçrayabilir; Ancak koşulların gerçekleşmesi için yeterince soğuk olup olmayacağı herkesin tahminidir. Ingmar Nitze için, bu yönlerin tümü, bu dört ayaklı peyzaj mühendislerine göz kulak olmanın birçok nedeni olduğu anlamına geliyor: ‘Permafrostun geleceğini tahmin etmek isteyen herkes, kunduzları akılda tutmalıdır.’
