Avusturya İmparatorluğu’nda dünyaya gelip büyüyen Tesla, 1870’lerde mühendislik ve fizik okudu ve 1880’lerin başında telefonla ve yeni elektrik enerjisi endüstrisinde Continental Edison’da pratik deneyim kazandı. 1884’te, vatandaşlığa kavuştuğu Amerika Birleşik Devletleri’ne göç etti.
Kendi başına dışarı çıkmadan önce kısa bir süre New York’taki Edison Machine Works’de çalıştı. Fikirlerini finanse etmek ve pazarlamak için ortaklarının yardımıyla Tesla, bir dizi elektrikli ve mekanik cihaz geliştirmek için New York’ta laboratuvarlar ve şirketler kurdu.
1888 yılında Westinghouse Electric tarafından lisanslanan alternatif akım (AC) endüksiyon motoru ve ilgili çok fazlı AC patentleri ona önemli miktarda para kazandırdı ve sonunda şirketin pazarladığı çok fazlı sistemin temel taşı oldu.
Patentleyebileceği ve pazarlayabileceği buluşlar geliştirmeye çalışan Tesla, mekanik osilatörler / jeneratörler, elektrik deşarj tüpleri ve erken röntgen görüntüleme ile bir dizi deney gerçekleştirdi.
Ayrıca ilk sergilenenlerden biri olan kablosuz kontrollü bir tekne inşa etti. Tesla bir mucit olarak tanındı ve laboratuvarındaki ünlülere ve zengin patronlara başarılarını gösterdi ve halka açık derslerde gösterdiği şovla dikkat çekti.
1890’lar boyunca Tesla, New York ve Colorado Springs’deki yüksek voltajlı, yüksek frekanslı güç deneylerinde kablosuz aydınlatma ve dünya çapında kablosuz elektrik enerjisi dağıtımı fikirlerini sürdürdü.
1893’te, cihazları ile kablosuz iletişim olasılığı hakkında açıklamalar yaptı. Tesla, bu fikirleri, kıtalararası kablosuz iletişim ve güç vericisi olan bitmemiş Wardenclyffe Tower projesinde pratik olarak kullanmaya çalıştı, ancak tamamlamadan önce fonları tükendi.
Wardenclyffe’den sonra Tesla, 1910’larda ve 1920’lerde çeşitli derecelerde başarı ile bir dizi buluş denedi. Paranın çoğunu harcayan Tesla, bir süre New York otelinde yaşadı ve ödenmemiş faturaları geride bıraktı. Ocak 1943’te New York’ta hayatını kaybetti. Tesla’nın çalışmaları günümüz teknolojisine büyük ölçüde ışık tuttu.
