Christopher Columbus 15. ve 16. yüzyılda yaşamış, Eski Dünya’yı (Avrupa, Afrika ve Asya) ve Yeni Dünya’yı (Kuzey Amerika ve Güney Amerika) birbirine birleştiren kişi olarak adlandırılmış ünlü kaşif.
1451’de İtalya’nın Cenova şehrinde dünyaya gelen Columbus, İspanya monarşisinden destek bularak İspanya’nun yolunu tuttu. Kral II.Ferdinand ve Kraliçe I.Isabella’i Çin, Hindistan ve Japonya’ya batıya doğru bir yol bulma arayışına sponsor olmaya ikna etti.
Monarşi, Columbus’un keşfini İspanya’nın ticaret ağını Hintlilerin kârlı ekonomisine genişletme fırsatı olarak gördü. Katolik Kilisesi taraftarları olan monarşi, yolculuğun da Hıristiyanlığın Doğu’ya yayılmasına yardımcı olacağını savunmaktaydı.
Ağustos 1492’de Columbus’un seferi üç gemi ile yola çıktı: Niña, Pinta ve Santa María. Atlantik Okyanusu’nda iki aydan fazla bir yolculuk yaptıktan sonra, filo sonunda 12 Ekim 1492’de Bahamalar olarak bilinecek olanı fark etti. Filo, bu seferde, günümüz Küba ve Haiti de dahil olmak üzere diğer Karayip adalarına da rastladı.
Columbus, Hintliler olduğuna inanıyordu. Columbus’un Amerika’yı keşfettiği sıkça söylenirken, bu doğru değil. İspanya’dan yelken açmadan önce bile binlerce insan yüzyıllardır bu topraklarda yaşıyordu. Leif Eriksson’un Vinland’a yaptığı yolculuğun destanı da var – Kuzey Amerika’ya indiği gizemli nokta. Vinland’ın kesin konumu bilginler arasında tartışılıyor, ancak genellikle kuzey Atlantik kıyısında bir yerde olduğu bir zaman sonra fark ediliyor.
Columbus, Amerika’yı keşfetmemiş olabilir, ancak Kuzey ve Güney Amerika’nın keşif ve sömürgeleştirme döneminde çığır açan varışıydı ve önümüzdeki on iki yıl içinde üç ilave seyahate çıkmıştı.
Avrupa güçleri için ekonomik ve politik fırsatlar açarken, Yeni Dünya’nın sömürgeleştirilmesi, yerli halklarının sömürülmesine yol açtı, çoğu zaman şiddetli ve nihayetinde birçok kültür için felaketle sonuçlandı. Columbus’un bu tür bir vahşete katılması, sonunda tutuklanmasına yol açtı ve İspanyol monarşisine kayıtsız kalmasına neden oldu. Columbus Günü, Amerika Birleşik Devletleri’nde ulusal bir bayramdır, ancak Amerika kıtasına dalgalanan Avrupalı güçlerin yaptığı insanlık dışı eylemler nedeniyle, birkaç ülke bu toprakların orijinal sakinlerini onurlandırmak için Yerli Halk Günü adı ile değiştirmiştir.
Columbus ayrıca, kanıtlara rağmen, itibarını ciddi bir şekilde kararacak bir inkâr olan Asya’ya bir yol bulduğuna inanmaya devam etti. Columbus keşiflerinden büyük bir servet elde ederken, insanlar tarafından dışlanmış oldu ve 20 Mayıs 1506’da İspanya’nın Valladolid şehrinde yaşlılığa bağlı nedenlerden hayatını kaybetti.
